最近的一系列研究让人们从omicron变种带来的乌云中看到了一丝曙光:虽然确诊病例数量飙升至历史新高，但重症病例和住院病例的数量并不相同。一些科学家表示，这些数据表明，疫情正在进入一个不那么令人担忧的新篇章。
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“我们现在处于一个完全不同的阶段，”加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)免疫学家莫妮卡·甘地(Monica Gandhi)说。“新的冠状病毒一直与我们同在，但我认为欧米克隆产生的超级免疫力可以帮助平息这场大流行。”
一个月前在南非发现了Omicron突变体，专家警告说，情况可能会改变。然而，过去一周的数据显示，在人群整体免疫力和大量突变两个因素的影响下，ommicron感染患者的症状严重程度已大大低于以前感染的患者。
南非的一项研究发现，在主要由omicron引起的第四波疫情中，住院患者患重症的概率比由Delta引起的第三波疫情低73%。“这些数据相当可靠，住院病例数和确诊病例数之间没有很强的相关性，”开普敦大学(University of Cape Town)免疫学家温迪·伯格斯(Wendy Burgers)说。
早些时候，关于omicron的大量警告主要是由于突变株中的大量突变，其中许多突变出现在刺突蛋白中。早期数据显示，这些突变不仅使病毒容易感染未接种疫苗的人，而且还能突破感染新冠病毒或以前接种过疫苗的人。但问题是，一旦突破了第一道防线，欧米克隆的表现如何?
有几个因素使得这种变种看起来不像以前的病毒那样致命。其中一个因素是它感染肺部的能力。冠状病毒感染通常从鼻子开始，然后传播到喉咙。轻微的感染会阻止它进入上呼吸道，但如果病毒进入肺部，通常会导致更严重的症状。
但过去一周的五项独立研究表明，欧米克隆感染肺部的可能性相对较小。日本和美国科学家进行的一项联合研究表明，感染欧米克隆的仓鼠和小鼠的肺损伤远低于感染之前几种变种的受试者，死亡率也较低。另一项关于叙利亚仓鼠的比利时研究得出了类似的结论。
科学家们研究了手术中采集的少量患者肺组织样本，发现这些样本中omicron的生长速度明显慢于其他突变株。
伯格斯说，这种毒性的变化可能与病毒结构的变化有关。
“过去，它使用两种不同的途径入侵细胞，但现在由于刺突蛋白的变化，它更喜欢其中一种，”她说。“它似乎更容易感染上呼吸道，而不是肺部。”
汉堡说，这可能意味着欧米克隆引起的症状不那么严重，但这也意味着该病毒更具有传染性，因为病毒在上呼吸道繁殖更快，因此更容易传播。
哥伦比亚大学医学中心(Columbia University Medical Center)的流行病学家杰西卡·贾斯曼(Jessica Justman)说:“当你开始看到各种不同的数据都指向同一个方向时，你就会更加相信我们能够战胜欧米克ron。”
加州大学旧金山分校的甘地说，尽管新病例可能达到创纪录的水平，她希望欧米克隆的高传染性和低致病性将预示着疫情的结束。她指出，上周在香港发表的另一项研究结果表明，接种了ommicron的人对其他突变株也有很强的免疫反应。她说，这可能解释了为什么南非的新病例数量迅速达到峰值。
她说:“我希望这种突变株能给人们带来超级免疫力。”“预计这将结束这种流行病。”
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