在橡树岭，居民们常常不得不生活在燃烧木材的火炉造成的空气质量差的环境中，而且城市位于山谷地带，那里有停滞和有毒的空气。但俄勒冈大学的一个项目正在努力改善这一环境挑战。
通过能源效率升级、气候化项目和空气净化器的分配来减少Oakridge的污染，是该州农村社区通过“农村环境资源援助”(Resource Assistance for rural Environments，简称RARE)开展的数十个项目之一。“农村环境资源援助”(Resource Assistance for rural Environments，简称RARE)是美国服务队(AmeriCorps)的一个项目。Oakridge项目是该项目28年前启动以来实施的数千个项目之一。
RARE的使命是提高农村社区改善其经济、社会和环境条件的能力。该组织将成员安置在农村城镇，参与市中心开发、可再生能源升级、土地使用和自然资源规划、社区粮食评估以及从COVID-19和野火中恢复经济等项目。
该项目自1994年成立以来，已经在俄勒冈州的农村社区安置了600多名成员。它由UO的政策研究与参与研究所(Institute for Policy Research and Engagement)管理，在那里，它能够利用该研究所研究人员在规划、公共政策、住房和交通等问题上的专业知识。
该项目将年轻的专业人员安置在农村社区，在那里他们将花11个月的时间为UO贡献技能、专业知识和资源，以及他们自己对这项工作的能量和激情。
“RARE项目负责人泰特斯·汤姆林森(Titus Tomlinson)说，“通过将这些社区与对这些问题充满热情的新近毕业的学生配对，帮助他们满足最迫切的需求。”他曾连续两届参与该项目，并将其描述为改变人生的经历。
他说:“这个项目正在帮助培养下一代领导人，他们将继续在社区发挥作用。”
汤姆林森说，该项目令人兴奋的特点之一是，它为社区和项目成员提供了互利的体验。参与RARE的个人能够通过他们沉浸式的工作帮助社区，从而建立专业技能、技术知识和项目管理经验。
Johnathan Van Roekel选择在RARE工作第二年，部分原因是他觉得自己从RARE获得了宝贵的职业和生活经验。
这位刚毕业的大学生正在Lake County Resources Initiative服务，在那里他帮助小企业和农业生产者获得可再生能源系统的资金，包括太阳能、风能和水电项目。该项目刚刚获得美国农业部(U.S. Department of Agriculture) 10万美元的拨款，用于支持其帮助农村社区向可再生能源基础设施过渡的工作。可再生能源基础设施既有利于环境，又能降低消费者的能源成本。
通过他的服务和他的工作，帮助几个小企业主和农民获得更便宜和更高效的能源，Van Roekel认识到他的优势，并探索了他可以通过他的工作做出的贡献。
“我在RARE的经历让我有能力去问自己，‘无论是在这个项目中还是在其他项目中，我都能够帮助解决哪些问题?’”范·罗克尔说。“通过RARE，我们获得了许多独立和实践经验，这让我们能够看到自己的工作在哪里真正发挥了作用。”
格蕾丝·卡普洛维茨(Grace Kaplowitz)也选择了第二年参加这个项目，因为她从这段经历中获益良多。卡普洛维茨正在与Oakridge市合作，空气质量改善项目是她的首要任务之一。
但这远不是她唯一的项目。她还在经济发展、企业招聘、抵御野火、旅游业和户外娱乐项目、经济适用房改善和当地劳动力建设等方面帮助该市。
卡普洛维茨在Oakridge外的一个小镇长大，她很感激RARE给了她在俄勒冈州农村工作和服务的机会，也很感激RARE给了她非常大的项目以足够的支持，使她能够成功。通过所有的项目，她学到了很多关于协作、关系建立、促进和项目管理的知识，她说，她很感激RARE将其成员与有如此多需求的社区联系起来，并真正受益于RARE成员的时间和精力。
她说:“在俄勒冈州的农村工作是一个很好的机会，在那里我可以真正感受到自己与工作和社区的联系，同时也能探索自己的职业兴趣和优势。”
